No auge da Segunda Guerra Mundial, para o exército americano uma urgência cortava os céus: era imprescindível desenvolver caças a jato para enfrentar a superioridade aérea alemã.
A Lockheed Aircraft aceitou o desafio e o engenheiro Kelly Johnson ficou responsável pelo projeto. A solução? Um pequeno grupo de engenheiros foi selecionado e sob a liderança de Kelly Johnson, tinham o estreito prazo de entregar o primeiro protótipo em 150 dias. Contudo, devido as demandas de produção da época, não havia espaço na Lockheed para a equipe, e assim tiveram que se instalar em um local provisório, que infelizmente era próximo a uma fábrica que exalava odores nauseantes.